Nessun essere umano ha mai sperimentato qualcosa come andare su Marte. Il viaggio sarebbe il più lungo nella storia umana e, in quanto tale, potrebbe richiedere alcune misure drastiche per avere successo.
Per soddisfare alcuni dei rischi, gli scienziati presso l'Agenzia spaziale europea (ESA) e l'Ospedale universitario dell'Università tecnica di Dresda (TUD) hanno utilizzato la stampa 3D per produrre i loro primi campioni di pelle e ossa bioprotetti. E per dimostrare che il sistema poteva funzionare in bassa gravità, hanno fatto la stampa 3D sottosopra.
"Un viaggio su Marte o altre destinazioni interplanetarie coinvolgerà diversi anni nello spazio", afferma Tommaso Ghidini, capo della divisione Strutture, Meccanismi e Materiali dell'ESA, in un comunicato stampa. "L'equipaggio correrà molti rischi e tornare a casa presto non sarà possibile. Portare abbastanza materiale medico per tutte le possibili eventualità sarebbe impossibile nello spazio limitato e nella massa di un veicolo spaziale. "
"Invece," continua Ghidini, "una capacità di bioprinting 3D consentirà loro di rispondere alle emergenze mediche nel momento in cui si presentano. Nel caso delle ustioni, ad esempio, la nuova pelle potrebbe essere bioprintata invece di essere innestata altrove sul corpo dell'astronauta, danno secondario che non può guarire facilmente nell'ambiente orbitale. "
Se gli astronauti si ferissero durante il loro viaggio su Marte o su qualsiasi altro pianeta, l'esperimento TUD mostra che avrebbero creato un innesto cutaneo attraverso una risorsa limitata ma prontamente disponibile, il loro stesso sangue.
"Le cellule della pelle possono essere bioprurate usando plasma umano come un bio-inchiostro ricco di nutrienti, che sarebbe facilmente accessibile dai membri dell'equipaggio della missione", spiega Nieves Cubo di TUD nella dichiarazione stampa.
In condizioni normali sulla Terra, potrebbe essere sufficiente. Ma la bassa gravità significa che la consistenza fluida del plasma non funzionerebbe. Dopo aver avuto accesso al proprio plasma, gli astronauti feriti si sarebbero quindi rivolti a piante e alghe, dicono gli scienziati, per completare la trasformazione.
Cubo dice che il loro team, collaborando con gli esperti di scienze della vita di Blue Horizon, "ha sviluppato una ricetta modificata aggiungendo metilcellullosio e alginato per aumentare la viscosità del substrato.Gli astronauti potrebbero ottenere queste sostanze da piante e alghe, rispettivamente, una soluzione fattibile per un spedizione spaziale autonoma. "
Sia il metilcellullosio che l'alginato agiscono come addensanti e leganti, rendendo meno probabile la caduta delle cose. Nello spazio, tenere tutto insieme è fondamentale. E in missione su Marte, la capacità di stoccaggio sarebbe ugualmente importante; ogni centimetro quadrato assorbito dalle forniture mediche è un altro che significherebbe meno cibo o attrezzature scientifiche.
Mentre i bisogni medici sono ovviamente una priorità che non può essere evitata, trovare un modo per renderli più compatti è vitale per l'esplorazione futura.
