Molte persone sono preoccupate per l'impatto ambientale della produzione additiva e stanno cercando di trovare modi più sostenibili di stampa 3D. Ciò comporta spesso la ricerca di nuovi materiali più ecologici rispetto, ad esempio, alla plastica. In un documento intitolato "Controllo delle impostazioni di processo per la produzione additiva su larga scala con materiali naturali sostenibili", un team di ricercatori ha descritto il sistema di produzione additiva sviluppato per la stampa 3D di oggetti di grandi dimensioni utilizzando compositi biologici naturali.
Secondo i ricercatori, i materiali compositi fatti di materiali naturali con buone proprietà meccaniche sono limitati in uso perché sono spesso mescolati con materie plastiche o solventi pericolosi, e per la maggior parte il loro uso è stato dimostrato solo su scala ridotta. Poiché la maggior parte dei composti biologici naturali sono a base d'acqua, affrontano una serie di sfide, poiché la rimozione dell'umidità porta a cambiamenti nella struttura e nelle dimensioni mentre si asciugano e si induriscono.
Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato un materiale di cellulosa - chitina che è sia riciclato che biodegradabile. Allo stato secco, le sue proprietà meccaniche sono simili a quelle del poliuretano espanso rigido. È flessibile e tixotropico allo stato umido, il che significa che è viscosa nello stato statico, ma scorre sotto la pressione dell'estrusore.Come si asciuga, si contrae anisotropicamente.
