Una squadra della Facoltà di Ingegneria dell'Università Nazionale di Singapore (NUS) ha sviluppato il primo drone quadcopter ad energia solare. L'aereo ha volato sopra i 10 metri nei voli di prova e ha raggiunto voli controllabili senza l'uso di batterie.
Gli aerei che possono decollare e atterrare direttamente senza la necessità di una pista, come elicotteri e quadricotteri, sono attraenti per le applicazioni personali, commerciali e militari in quanto richiedono meno spazio fisico e infrastruttura rispetto ai tradizionali velivoli ad ala fissa. Un team della National University of Singapore (NUS) ha compiuto un importante passo avanti nello stretching delle capacità dei droni quadricotteri alimentando il volo esclusivamente dalla luce solare naturale.
Un primo in Asia, l'attuale prototipo ha volato sopra i 10 metri in voli di prova - più in alto di un tipico edificio a tre piani - utilizzando energia solare senza batteria o altri accumuli di energia a bordo.
Questo drone a energia solare, sviluppato come progetto studentesco nell'ambito del programma Innovation and Design (iDP) presso la facoltà di ingegneria NUS, può decollare e atterrare in verticale senza una pista. Costruito utilizzando materiale in fibra di carbonio leggero, il drone quadricottero pesa solo 2,6 kg e ha una superficie di circa 4 mq. È dotato di 148 celle solari in silicio caratterizzate individualmente e supportate da un telaio dotato di quattro rotori.
Una grande impresa di aviazione
Gli aeromobili ad ala rotante sono significativamente meno efficienti nella generazione di sollevamento rispetto alle loro controparti ad ala fissa. Quindi, mentre negli ultimi anni ci sono stati esempi di aeroplani solari, un velivolo rotante solare al 100 percento, in grado di decollare e atterrare verticalmente, rimane un'importante sfida ingegneristica fino ad oggi.
"Il nostro aereo è estremamente leggero per le sue dimensioni e può volare finché c'è luce solare, anche per ore. A differenza dei droni quadcopter tradizionali, il nostro aereo non fa affidamento sulle batterie a bordo e quindi non è limitato dal tempo di volo. La sua capacità di atterrare su qualsiasi superficie piana e volare fuori dall'effetto suolo in modo controllato lo rende adatto anche per l'implementazione pratica ", ha affermato il professore associato Aaron Danner del Dipartimento di ingegneria elettrica e informatica presso la facoltà di ingegneria NUS, che ha supervisionato la progetto.
Il drone a quadricottero ad energia solare può essere controllato tramite telecomando o programmato per volare autonomamente utilizzando un sistema GPS incorporato nell'aereo. L'aeromobile può potenzialmente essere utilizzato come "pannello solare volante" per fornire energia solare di emergenza alle aree disastrate, oltre che per la fotografia, la consegna di piccoli pacchi, la sorveglianza e l'ispezione. Le batterie possono essere incorporate per alimentare l'aereo quando non c'è luce solare o per caricare durante il volo per consentire il funzionamento quando è nuvoloso o scuro. Altri componenti hardware come le fotocamere possono essere inclusi per applicazioni specifiche.
Il team continuerà a perfezionare l'aeromobile per migliorare ulteriormente la sua efficienza. Con questi miglioramenti, sperano di avvicinare la tecnologia alla commercializzazione.
