La capacità di valutare con precisione l'integrità strutturale delle parti stampate in 3D è un passo fondamentale nell'avanzamento della produzione additiva (AM). Oak Ridge National Laboratory ha identificato il rilevamento dei guasti e la qualità complessiva delle parti come una delle sfide fondamentali che attualmente limita l'uso e le applicazioni della produzione additiva basata su polimeri. Pertanto, i metodi di assicurazione della qualità e di ispezione della produzione additiva sono stati perseguiti senza sosta negli ambienti accademici e industriali.
I ricercatori della Vanderbilt University hanno sviluppato un metodo di prova non distruttivo per le parti stampate in 3D che utilizzano nanoparticelle d'oro per identificare visivamente i difetti, come i livelli di stampa mancanti che si verificano durante il processo di produzione. Questi difetti potrebbero essere causati da un ugello di stampa ostruito, da un'estrusione di materiale scarsa o da altri fattori. Se non si riscontrano difetti, riducono la forza e le prestazioni complessive delle parti e dei materiali stampati, portando a guasti prematuri dei materiali. Quello che è rivoluzionario in questo nuovo processo è che il metodo per trovare i difetti è essenzialmente incorporato nel materiale.
La tecnologia è anche commercialmente valida e può essere estesa ad applicazioni industriali, come altre nanotecnologie basate su nanoparticelle, come dimostrato dall'uso di punti quantici nell'elettronica di consumo.
