Aleph Objects, produttore di stampanti 3D con sede a Loveland, ha annunciato mercoledì di aver collaborato con un'azienda in una collaborazione che alla fine potrebbe portare alla stampa 3D di organi umani.
Aleph ha collaborato con FluidForm in Massachusetts per modificare la stampante desktop LulzBot Mini 2 per consentire la stampa 3D di liquidi, inclusi i blocchi di tessuto umano durante la bioprinting.
"Non vedremo il cuore biografato delle persone tra tre o quattro anni; è ancora una fantasia", ha detto il CEO di FluidForm Mike Grafi in un'intervista telefonica mercoledì. Ma ha detto che questo potrebbe svilupparsi in futuro.
La tecnologia della stampa 3D prevede una testina di stampa ad alta precisione che stabilisce uno strato dopo l'altro di materiale, solitamente una plastica, per creare qualcosa. Nel bioprinting, la testina di stampa viene sostituita da una siringa con un ago che deposita strati di quello che viene chiamato "bioink".
Un "impalcatura" biologica
Graffeo ha spiegato che il corpo umano è composto da due cose principali oltre all'acqua: "le cellule e le cose che mantengono le cellule al loro posto - la matrice extracellulare".
Questa matrice è "l'impalcatura attorno alle cellule che le tiene dove appartengono", ha detto.
Con sostanze come il collagene, FluidForm stampa in 3D impalcature biologiche usando la sua tecnica FRESH, che sta per Incorporamento reversibile a forma libera di idrogel sospesi.
Su questi scaffold possono essere applicate cellule staminali che si rigenerano nei tessuti per aiutare a guarire le ferite e ricostruire le articolazioni e molto altro.
"È davvero difficile da fare perché il collagene è un liquido in una siringa", ha detto Graffeo, quindi se applicato su una superficie, "sarebbe una pozzanghera".
È qui che entra in gioco un materiale rivoluzionario di FluidForm. Chiamato LifeSupport, il materiale simile al gel viene inserito in una capsula di Petri e l'ago della stampante crea una struttura tridimensionale nel gel. Il mezzo regge il bioink mentre è disposto nella forma appropriata.
Quando il gel LifeSupport viene riscaldato, si scioglie, lasciando la struttura bioprintata 3D.
Conversione di stampanti 3D
"In quel laboratorio da molto tempo, avevano convertito le stampanti 3D standard standard in bioprinter", ha dichiarato Graffeo. Uno dei marchi era il LulzBot prodotto da Loveland.
"I sistemi LulzBot sono eccezionali in termini di affidabilità, funzionano davvero bene e sono molto precisi per quello che vogliamo fare", ha detto.
Quindi l'anno scorso, FluidForm ha iniziato a parlare con Aleph Objects, e il risultato è LulzBot Bio, che sarà disponibile per l'acquisto quest'estate, secondo un comunicato stampa di Aleph.
Gli ingegneri di Loveland hanno progettato un estrusore ad ago per la loro stampante Mini 2 e hanno ottimizzato la macchina in altri modi, ha affermato Moe.
